随着市场经济的迅速发展， 城市的大型建筑不断涌现，城市功能越来越趋向完善和复杂化，对供电可靠性的要求更高了，许多用户要求有两路或两路以上的电源供电。特别是在发达的沿海城市中，城市建筑密度提高，建设线路变得十分困难，电网也变得复杂化，一旦出现故障不易迅速查找维修。因此传统的配电系统的改进成为必然。环网柜便是在这种状况中较好的选择。
目前我国使用*多的环网柜主要为负荷开关+熔断器柜、空气绝缘负荷开关柜，其次是真空负荷开关柜。在过去国产的符合开关由于触头灭弧性能易变差，三相不同步进行分合闸的操作，故障开断能力变小，操作不是那么容易，寿命短的缺陷从而限制了安装在断路器柜内的使用，环网柜这代替了只用断路器的开关柜。
在负荷开关+熔断器组合的环网柜中，熔断器是开断电流很高的限流熔断器，开断过程中熔体熔化引起的电弧在石英砂作用下灭弧断开电路，同时熔断器的撞针来启动负荷开关的弹簧储能撞击器使负荷开关的三极触头同步分闸。让整个开断过程按反时限的时间特性展开，在10ms内迅速切断故障电源，不易出现缺相供电现象。由于动作时间很短，转移电流（熔断器的熔体熔断使弹簧储能撞击器将负荷开关分闸的整个过程中线路承受的故障电流）远小于故障电流峰值，有效地保护了其线路和设备。因此负荷开关+熔断器环网柜保护更安全、可靠，线路设计也不需短路电流的校验，还节省了线路造价。环网柜结构紧凑，要比手车柜散热好，外形尺寸相对小，同时可以靠墙或离墙安装，因此占地面积小还节约土建造价。
