为了提升供电系统的可靠性让用户可以获得双重保障的供电电源，现如今的供电系统一般都会把供电网连接成环网，这种可靠的供电方式也被人们成为环网供电。在很多小区、工矿企业、高层建筑和港口等10千伏配电网中，因为负载容量小所以高压回路一般使用负荷开关或者真空接触器进行控制，并且安装高压熔断器对其进行保护。该类型供电系统一般采用的都是环网供电其使用的高压开关柜也被大家习惯性成为环网柜。
环网指的是环形的配电网也就是供电干线形成闭合环形网络，供电的电源为环形的干网供电之后干网再通过环网柜为用户配电。这样供电的好处就是每一个配电支路既可以从左侧个干线又可以从右侧干线取电。当左侧干线故障环网柜就可以自动的从右侧干线得到供电，而当右侧干线出现故障无法供电又可以从左侧供电，这样尽管电源知识单路供电但是每一个配电支路的可以享受到“双路供电”的效果，这样就大大提升了供电的稳定性和可靠性。
环网柜其实就是环网供电中每一个配电支路配备的开关柜，并且它的母线就是环网供电干线的组成部分之一。简单地说就是环网干线就是由很多台环网柜母线连接起来共同组成的，而着其中的每一台开关柜也就是环网柜。当然我们如果单独拿出一台环网柜是不具备完整的“环网”功能的。
由于环网柜的额定电流都比较小所以它的高压开关使用的不是断路器而使用结构简单的具有高压熔断器的高压负荷开关。也就是说环网柜中的高压开关都是负荷开关，使用负荷开关操作正常电流。熔断器切断短路电流，这两种配件组合起来就取代了断路器。当然随着人们对环网柜应用的推广在非环网配电中使用也越来越多，所以现如今环网柜就不仅仅是环网配电专用了还可以是以负荷开关类的高压开关柜产品。
虽然环网柜出现的时间不长但是运用却非常的广泛，这主要是新兴的工业、企业、事业单位的配电系统，都是以中小容量不超过125OKVA的配电变压器，需要长期稳定供电就会用到环网柜，虽然环网柜性能不是*强的到时确实比较适合这类情况使用。并且随着我国城市高层建筑越来越多对于配电要求也多了，消防规定变电配电设备要符合“无油化”的规定，在高层楼下的变电、配电设备还要根据建筑面积限制符合“小型化”要求，所以环网柜、干式变压器和真空断路器等产品就在高层建筑普遍使用。
环网柜具有结构简单、运行安全可靠、维护简单、运行费用低廉等诸多优点，和具有断路器的开关柜比起来它的优势就更明显了。并且环网柜要求负荷开关体积更小、性能更高，这样新型负荷开关的研发又带动环网柜的发展，现如今环网柜经过多年的发展不仅性能更优且型号多样，让环网柜的使用范围越来越广。
